El arbitraje comercial es una forma de resolución de conflictos entre personas que pueden llegar a un acuerdo sin acudir a los juzgados ordinarios; busca suprimir aquellos errores que se cometen en los procesos judiciales.

Las partes eligen a un árbitro neutral que resuelve el caso según las reglas fijadas en el ordenamiento jurídico interno y emite un fallo que es vinculante para ellas. Sin embargo, el arbitraje comercial no puede aplicarse a casos que incidan en el orden público, en el derecho penal, en las funciones del Estado, en el estado civil de las personas, en los bienes o derechos de incapaces, ni en los asuntos ya resueltos por una sentencia firme de la jurisdicción ordinaria.

Aun así, el arbitraje es un tema controvertido en el derecho y en la jurisprudencia venezolana, ya que se cuestiona si los árbitros tienen potestad jurisdiccional o si solo realizan una actividad privada.

Su normativa fue publicada el 7 de abril de 1998, según Gaceta Oficial N.º 36.430, que ofrece dos modalidades de arbitraje: institucional e independiente. Entre sus aspectos relevantes encontramos:

  • El órgano arbitral tiene autonomía para validar el acuerdo arbitral y decidir sobre su propia competencia.
  • Se elimina la distinción entre cláusula compromisoria y compromiso arbitral, reconociendo la fuerza vinculante del acuerdo arbitral.
  • El acuerdo arbitral es independiente e inmune al contrato que lo contiene, por lo que la invalidez de éste no lo afecta.
  • Unifica el arbitraje interno e internacional en una sola ley.
  • Fija un plazo de seis meses para el proceso, prorrogable por el árbitro o las partes.
  • Limita los recursos contra el laudo a la nulidad, por motivos específicos.
  • Facilita el reconocimiento y la ejecución del laudo, con apoyo del Código de Procedimiento Civil.
  • Establece el auxilio jurisdiccional de los tribunales ordinarios en varias fases del proceso.
  • Reconoce la potestad cautelar de los árbitros, siguiendo la Ley Modelo UNCITRAL.
  • Organiza el trámite del proceso, evitando incidentes y concentrando el procedimiento.